Test Asus ROG Ally : proche mais pas de Steam Deck

Dec 21, 2023

Par Sean Hollister, rédacteur en chef et membre fondateur de The Verge qui couvre les gadgets, les jeux et les jouets. Il a passé 15 ans à éditer des sites comme CNET, Gizmodo et Engadget.

Photographie de Vjeran Pavic

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C'est facile à oublier : le Steam Deck n'était pas le premier.

Les PC de jeu portables Windows existaient avant le Deck, et il y en a eu un défilé dans les 15 mois qui ont suivi. Certains sont plus puissants. Beaucoup offrent une qualité de construction supérieure. Presque tous ont des écrans à plus haute résolution. Pourtant, aucun n'a offert la combinaison de la durée de vie de la batterie, de la portabilité et du prix en tant que portable de Valve. Je n'enterrerai pas le lede : le nouvel Asus ROG Ally, officiellement expédié le 13 juin pour 699,99 $, ne change rien à ce jour.

Ne vous méprenez pas: à 700 $, l'Asus ROG Ally est un grand pas en avant pour les ordinateurs de poche Windows de manière importante. Ce n'est pas seulement un peu plus puissant que le Steam Deck ; L'ordinateur de poche AMD Z1 Extreme est nettement plus costaud, sans être plus épais ni aussi cher que la concurrence Windows. J'aimerais que mon Steam Deck fonctionne aussi silencieusement, et j'aimerais qu'il ait l'écran à taux de rafraîchissement variable d'Ally pour rendre mes jeux aussi fluides.

Sérieusement, c'est tellement fluide pour un ordinateur aussi petit, et je ne parle pas seulement des jeux qui tournent à 120 Hz. Lors de mes tests, la magie du taux de rafraîchissement variable (VRR) et de la compensation d'image faible (LFC) fonctionne jusqu'à 30 images par seconde.

Vous attendez un "mais", n'est-ce pas ? En voici trois à considérer avant de déposer de l'argent en précommande aujourd'hui : 1) la durée de vie de la batterie ; 2) pépins ; et 3) comment le système d'exploitation Windows — soi-disant un plus ! — entrave l'expérience portable.

Dans son annonce du poisson d'avril, Asus a essayé de gagner sur les deux tableaux : le processeur AMD Ryzen le plus puissant jamais conçu pour un ordinateur de poche, mais aussi la durée de vie de la batterie pour "ne plus jamais arrêter de jouer". Lors de briefings, la société a montré un gameplay incroyablement fluide, ainsi que des affirmations selon lesquelles la durée de vie de la batterie serait comparable à celle du Steam Deck.

Mais après près de deux semaines de tests, cette dernière affirmation n'a pas tenu le coup.

La bonne nouvelle est que la puce AMD Z1 Extreme en son cœur est une grande amélioration par rapport au Ryzen 7 6800U de la génération précédente, en particulier en ce qui concerne les puissances inférieures. Même s'il s'agit principalement d'une puce d'ordinateur portable renommée, le Z1 Extreme ne souffre pas du "besoin de plus de gaz!" ralentissement que j'ai connu lors de mon examen de l'Ayaneo 2.

En fait, franchement, le ROG Ally a une portée incroyable, vous permettant de le configurer jusqu'à seulement 7 W TDP ou jusqu'à un TDP boosté de 35 W pendant de courtes périodes sur une batterie portable. Vous pouvez jouer à une vitesse pour maximiser votre batterie, une autre pour les performances de Steam Deck-plus, une autre pour jouer à des jeux que Steam Deck ne peut pas tout à fait exécuter, et vous pouvez parfois même obtenir une petite augmentation de vitesse supplémentaire en branchant le cordon d'alimentation USB-C de 65 watts fourni. Si cela ne suffit pas, il dispose d'un port spécial avec huit voies PCI-Express pour que vous puissiez brancher un GPU externe.

Toutes les valeurs sont des images moyennes par seconde à 720p bas, sauf Elden Ring où je mesure le minimum d'images par seconde dans une partie particulièrement exigeante du jeu.

C'est génial, mais peu importe à quel point j'ai essayé, je n'ai pas pu approcher la durée de vie de la batterie du Steam Deck.

Ce n'est pas sorcier : le Steam Deck et le ROG Ally ont la même capacité de batterie de 40 wattheures. Vous savez probablement que cela signifie qu'ils peuvent fonctionner à 40 watts pendant une seule heure - ou 20 watts pendant deux heures, 10 watts pendant quatre heures, etc. Sauf qu'avec le ROG Ally, quatre heures semblent être le meilleur que vous puissiez négocier. Avec le Steam Deck, le meilleur scénario est plus proche de sept.

J'ai réussi à siroter seulement 9,8 watts de puissance totale du système dans Slay the Spire, mais cela joue à un jeu 2D avec des images en grande partie statiques et chaque mesure d'économie de batterie activée, y compris la puissance de processeur la plus faible possible, limitée à 30 images par seconde, tout en jouant à la luminosité minimale de l'écran dans une pièce sombre. Et pourtant, mon Ally s'est en fait éteint au bout de trois heures, 38 minutes, et non plus de quatre heures, peut-être parce que la batterie d'Asus semble toujours se décharger plus rapidement lorsqu'elle touche à sa fin.

Voici une liste de certaines activités que j'ai essayées sur l'Ally et à quelle vitesse la batterie a été consommée :

Sur Steam Deck, pendant ce temps, les jeux les moins exigeants consomment aussi peu que six watts (6,7 heures) sur une charge, et je peux généralement gérer deux heures sur des titres modérément intensifs comme Control avec un ajustement ou deux. Avec l'Ally, je vois une heure et demie. Le port PC du titre PlayStation 2 Prince of Persia : The Sands of Time consommait environ 8,5 watts sur le Deck et 12,5 watts sur l'Ally, pour vous donner un autre point de comparaison.

(Remarque : Asus confirme qu'il vendra également une deuxième version du ROG Ally avec un processeur AMD Z1 bas de gamme pour 600 $ au troisième trimestre. Bien que nous n'ayons pas eu d'opp à tester, nous savons qu'il est conçu pour fonctionner aux mêmes puissances que le Z1 Extreme, donc ce n'est probablement pas une solution miracle pour la batterie.)

Du côté positif, le ROG Ally est beaucoup plus rapide à charger - j'ai obtenu 50% en 40 minutes tout en continuant à jouer. (Cela prend peut-être 30 minutes si vous le laissez seul.) Vous pouvez remplir le système jusqu'à 97 ou 98 % avec le chargeur fourni même si vous jouez à des jeux en mode Turbo, bien que cela puisse prendre quelques heures pour le faire.

Et ce mode Turbo est une arme secrète que le Steam Deck ne peut pas toucher.

Dès sa sortie de l'emballage, le ROG Ally fonctionne en mode "Performance", qui est légèrement plus rapide que le Steam Deck en échange d'un peu plus d'électricité, comme je l'explique plus haut. Là, je me sens à l'aise pour jouer à des jeux comme Elden Ring à 720p et avec des paramètres moyens, un jeu que mon Steam Deck tourne plus lentement. Mais si vous êtes branché ou si vous souhaitez jouer à des jeux pendant moins d'une heure à la fois, le mode "Turbo" met à portée de main des jeux auxquels le Deck peut à peine jouer.

The Last of Us Part I, l'un des récents ports PC décevants, est celui que je considérerais comme injouable sur le Steam Deck. Ce n'est pas beaucoup mieux sur le mode Performance du ROG Ally, même avec des techniques de mise à l'échelle sophistiquées comme AMD FSR 2.0 ; J'aurais aussi bien pu jouer à une mosaïque à une résolution de 432 x 240 augmentée à 1080p et encore voir le jeu plonger en dessous de 30 images par seconde dès qu'un seul ennemi se rapprochait.

Mais allumez Turbo, et j'ai pu doubler la résolution d'entrée à 856 x 480 (ce qui semble bien mieux mis à l'échelle à 1080p) et pousser la fréquence d'images bien au-dessus de 40 à tout moment. C'était la différence entre "Je ne jouerais absolument pas à ça" et "J'ai joué les trois heures de The Last of Us: Left Behind dans la chambre des enfants". J'ai également vu des boosts similaires dans Elden Ring et Redfall.

C'est juste dommage que je fasse en moyenne 53 minutes de jeu par charge quand je le fais - et que je passe généralement quelques-unes de ces minutes à me battre avec les commandes du ROG Ally.

Comme vous le lirez, je ne pense clairement pas que le ROG Ally soit un meilleur choix pour un éventuel acheteur de PC de jeu portable – et pourtant, cela me manquera lorsque je rendrai mon unité d'examen.

Dans l'ensemble, je suis satisfait de la conception physique extérieure du ROG Ally. Bien sûr, les poignées ne sont pas aussi confortables que celles du Steam Deck, les grands écrans noirs sont encore plus grands et plus désagréables, les beaux haut-parleurs stéréo crépitent parfois et ce que vous pouvez faire avec l'éclairage RVB des joysticks est extrêmement limité à partir d'aujourd'hui. (Je ne peux même pas gérer l'effet de portail.) Mais l'Ally est plus petit, les poignées ne deviennent pas trop chaudes comme certains concurrents Windows, j'aime les touches d'arc-en-ciel du matériau réfléchissant de type CD d'Asus, et certains des boutons se sentent mieux.

De plus, il suffit de sept vis cruciformes faciles à retirer et d'un simple coup de spudger pour échanger le disque SSD M.2 2230 - un peu plus facile que le Deck.

Mais Asus a fait deux choix de conception malheureux que j'espère vraiment que vous ne verrez jamais. Tout d'abord, il a décidé de créer des boutons plats ABXY qui affleurent presque la console lorsqu'ils sont enfoncés. Et deuxièmement, il a décidé de déployer toutes ses commandes de manette de jeu via le logiciel Armory Crate de la société. Prenons ceux-ci un à la fois.

Les boutons ABXY plats ont une pression satisfaisante au début : légers mais fermes, avec un bon retour élastique, un retour audible et beaucoup d'achat pour un pouce charnu. Mais quand j'ai commencé à les marteler lors de parties amicales de Duck Game, trois d'entre eux restaient coincés… encore et encore et encore. Tout d'un coup, je ne pouvais plus tirer ou sauter dans un jeu où les réactions en une fraction de seconde sont primordiales. C'est parce que les touches peuvent légèrement s'incliner lorsque vous les poussez à un angle, et leurs bords peuvent se coincer sous le cadre. Asus m'a gracieusement envoyé une deuxième unité, et elle avait le même problème.

Le directeur technique du marketing d'Asus ROG, Sascha Krohn, a déclaré à The Verge qu'aucun consommateur ne devrait jamais voir ce problème – il a déjà été détecté avant la production, et les unités de vente au détail seront livrées avec des clés légèrement plus grandes qui ne peuvent pas se déplacer autant et ne se feront pas prendre en dessous.

L'autre chose que Krohn dit ne sera pas livrée aux consommateurs est la version actuelle d'Armory Crate, ce qui est bien car elle a tendance à se bloquer et / ou à planter sur mon unité d'examen – à quel point bon nombre de mes commandes de manette de jeu cessent de fonctionner. Juste ce mardi, je jouais à Control quand, tout d'un coup, je ne pouvais plus tirer, ni foncer, ni sauter, ni courir, ni faire quoi que ce soit d'autre que marcher et regarder autour de moi. Je ne pouvais pas non plus accéder au configurateur de contrôleur pour vérifier ce qui s'était passé, ni basculer mes commandes entre les modes bureau et manette de jeu, car l'ensemble du service avait planté. Il a fallu un redémarrage complet pour ramener mes commandes.

C'est aussi, pour le moins qu'on puisse dire, un peu à moitié cuit :

Franchement, le Steam Deck a eu des problèmes encore plus désagréables au lancement, mais je dois dire la même chose que j'ai dit alors : The Verge n'examine pas les gadgets sur le potentiel. Nous passons en revue ce que nous pouvons voir et toucher.

Et maintenant, un mot sur Windows.

Vous devez comprendre que Microsoft est un partenaire pour le ROG Ally - et pas seulement dans le sens "il exécute Windows 11". Le ROG Ally est préchargé avec Xbox Game Pass et comprend un abonnement gratuit de six mois au niveau Ultimate. Lorsque j'ai ouvert un site Web sur Ally pour la première fois, j'ai été accueilli par un processus d'intégration Microsoft Edge absolument impossible à sauter, non-Alt-F4-able et impossible à terminer la tâche. Le responsable des appareils Xbox, Roanne Sones, s'exprime lors de l'événement de lancement d'Asus ; Le patron du jeu Microsoft, Phil Spencer, a parlé de l'Ally sur un podcast. Asus nous a dit que Microsoft avait aidé à apporter des modifications à l'interface utilisateur et avait fait une exception spéciale pour certifier Windows 11 pour cet écran particulier de sept pouces.

Et pourtant… Windows semble toujours largement étranger sur un gadget de manette de jeu de sept pouces. Nous savons que Microsoft expérimente un mode portable de jeu Windows, ou du moins il l'a fait lors d'un hackathon de septembre 2022, mais il n'y a rien de tel ici. Vous ne pouvez pas faire quelque chose d'aussi simple que taper des lettres avec le joystick gauche ou le D-pad - vous devez soit laisser des empreintes digitales sur l'écran tactile, soit chasser et picorer chaque lettre avec un curseur trop sensible contrôlé par votre joystick droit.

Est-ce à cela que ressemble le mécénat de Microsoft ?

Le clavier à écran tactile divisé n'est pas optimisé pour les endroits où vos pouces seront naturellement lorsque vous tenez cet appareil. Le défilement des sites Web et des documents à l'aide du joystick se produit par à-coups plutôt que de manière fluide comme sur un Steam Deck. L'amélioration la plus évidente est une barre des tâches demi-hauteur qui économise de l'espace sur l'écran de l'Ally, mais elle apparaît souvent sur mon écran de bureau comme une barre des tâches normale coupée en deux. Windows 11 est plus facile à naviguer par écran tactile que n'importe quelle version précédente, mais je ne veux vraiment pas avoir à toucher mon écran lorsque les manettes sont là.

Peut-être plus important encore, il n'y a pas de bouton Xbox sur ce PC. Que vous jouiez sur Steam ou Xbox Game Pass ou que vous utilisiez simplement la barre de jeu Xbox de Microsoft, les commandes de la manette de jeu sont incomplètes, sans moyen simple d'invoquer les commandes que Valve et Microsoft vous encouragent à utiliser pour lancer, discuter et effectuer plusieurs tâches dans un environnement de jeu Xbox. Le porte-parole d'Asus, Ester Suh, a déclaré que la société "aura la possibilité d'attribuer le bouton principal de la manette de jeu Xbox à différents boutons du ROG Ally" à un moment donné dans le futur.

Quand nous avons demandé à Asus "pourquoi Windows?" la réponse était essentiellement que c'est ce que les joueurs veulent parce que les joueurs ne devraient pas avoir à laisser leurs jeux derrière eux.

Mais je dirais qu'à partir de 2023, les ordinateurs de poche Windows comme le ROG Ally jouent moins de jeux que le Steam Deck.

Oui, il est beaucoup plus facile d'installer Epic Games Store, Battle.net, l'application EA, GOG, Genshin Impact et une variété de jeux anti-triche sur un ordinateur de poche Windows, sans toutes les solutions de contournement dont vous auriez besoin sur le pont. Les jeux de manette fonctionnent généralement très bien ! Mais sans les pavés tactiles et la visée gyroscopique et les profils de contrôleurs créés par la communauté et plus d'une décennie de travail de compatibilité, les jeux conçus pour la souris et le clavier sont laissés pour compte par Asus et Microsoft.

Max Payne 2 est un jeu qui ne fonctionne pas correctement sur le Steam Deck, mais il ne fonctionne pas non plus correctement sur l'Ally. L'ensemble du jeu est construit autour de l'esquive des balles au ralenti "Bullet Time" pendant que vous tirez, mais je ne pouvais pas appuyer sur la gâchette en utilisant le joystick. Les raccourcis clavier par défaut n'ont pas de sens à d'autres égards également, omettant complètement les touches courantes comme C (s'accroupir) et E (interagir) et liant inexplicablement Échap au bouton B tandis que les boutons Affichage et Menu de la manette (utilisés pour invoquer des menus dans les jeux XInput !) restent complètement indépendants. J'ai dû refaire la plupart des commandes et j'étais toujours sans déclencheur ni aucune forme de visée de précision (rappelez-vous, pas de gyroscope et pas de sensibilité facilement personnalisable) quand tout a été dit et fait.

La première fois que j'ai lancé Prince of Persia: The Sands of Time sur le ROG Ally, il s'est écrasé. Ensuite, il a de nouveau planté lorsque j'ai essayé d'accéder aux paramètres graphiques et à nouveau lorsqu'il a essayé de charger une partie du premier niveau du jeu, lançant parfois d'étranges messages d'erreur. J'ai dû télécharger un correctif spécial pour écran large pour le faire fonctionner. Ensuite, j'ai rencontré certains des mêmes problèmes avec le modèle de clavier et les déclencheurs : aucun moyen de faire atterrir un combo d'épée sautante, aucun moyen de s'accroupir ou de tomber sur un rebord inférieur, aucun moyen de poignarder avec le Dagger of Time sans remapper tous mes contrôles.

La première fois que je l'ai lancé sur le Deck, ça a marché. Le jeu Windows de 2003 fonctionnait sous Linux, un brouillard difficile à rendre et tout. Il a automatiquement chargé un profil de contrôleur communautaire qui délimitait mes boutons exactement comme je me souvenais sur la PlayStation 2. Le joystick droit a fait pivoter la caméra un peu trop rapidement, mais j'ai corrigé cela en 10 secondes en invoquant le configurateur de contrôleur et en baissant la sensibilité du joystick. Et ce correctif Windows grand écran ? J'ai déposé les mêmes fichiers dans mon dossier de jeu Linux sans aucune modification, et cela a fonctionné instantanément.

Il existe plus de 9 000 titres classés Vérifiés ou Jouables sur Steam uniquement. C'est la puissance d'une décennie de joueurs Linux qui se branchent.

Je crois fondamentalement qu'un PC de jeu portable n'est pas vraiment portable si la durée de vie de la batterie et l'interface utilisateur ne sont pas conçues pour la route. Je pense également que la plupart des personnes intéressées par cette machine feraient mieux de dépenser 300 $ de plus pour notre ordinateur portable de jeu préféré (par Asus, rien de moins). Si vous voulez vraiment un portable, économisez peut-être quelques centaines de dollars en achetant un Steam Deck à 400 $ et en ajoutant votre propre petit SSD.

Mais cela ne signifie pas que l'Asus ROG Ally est un produit médiocre dans l'ensemble - c'est une machine de jeu puissante pour 700 $, qui a juste besoin d'une prise de courant et d'une souris et d'un clavier à proximité pour atteindre son plein potentiel. En fait, je pouvais voir certaines personnes l'utiliser comme leur seul ordinateur de bureau qui se transforme parfois en une machine de jeu verrouillée sur le canapé : j'ai passé deux jours complets à travailler depuis l'Ally, à écrire des articles pour The Verge et la grande majorité de l'histoire que vous lisez maintenant tout en étant branché sur presque tous les moniteurs et périphériques externes que j'utilise avec mon PC de jeu de bureau normal.

J'espère que c'est un signal d'alarme pour Microsoft. Il y en a eu quelques-uns récemment, et peut-être que l'un d'eux fera déborder le vase. Pourtant, la société a une histoire longue et troublée de prise en charge des jeux sur Windows, et (les rumeurs suggèrent) cela revient toujours à Xbox étant une division distincte avec des incitations contradictoires. En ce qui concerne Microsoft qui construit réellement cette nouvelle interface utilisateur pour les appareils portables, Krohn dit qu'il n'a rien entendu de plus que moi.

En ce qui concerne Asus, je me demande si la solution palliative est Steam. Peut-être que l'allié devrait utiliser par défaut Steam Big Picture ou peut-être même exécuter SteamOS 3.0 au lieu de Windows lorsque Valve le rendra largement disponible. Bien que, j'avoue, je ne sais pas dans quelle mesure AMD continuera à prendre en charge SteamOS ou s'il prendra entièrement en charge les eGPU - qui ont tendance à provenir de son rival Nvidia.

En parlant de rivalités, Microsoft a peut-être également exclu les possibilités SteamOS de ROG Ally : "notre partenaire pour cet appareil est Microsoft, il est principalement conçu comme un appareil Windows, et il n'est conçu que comme un appareil Windows", déclare Krohn. Mais il n'est pas sûr que l'accord empêche Asus de prendre en charge SteamOS si les utilisateurs l'installent eux-mêmes.

Je n'ai pas eu le temps d'effacer et de dégonfler le ROG Ally et de l'exécuter exclusivement en tant qu'ordinateur de poche Steam Big Picture ou SteamOS à double démarrage, mais j'aimerais voir si cela fait une différence pour une histoire future. Il se peut que le déficit d'autonomie de la batterie ait moins à voir avec les composants et plus avec Windows.

Photographie interne par Sean Hollister / The Verge

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